在PDF出現(xiàn)之前，通過電子郵件發(fā)送全文和圖形文檔，對大多數(shù)人來說都是天方夜譚。

這位在58歲時離世的幕后英雄，留下了影響世界的代碼，和一段讓人感動的愛情故事。

2022年10月，PDF的關鍵貢獻者之一——Alan W. McLachlan離開了這個世界，享年58歲。

也許你沒聽說過他的名字，但他寫的代碼此刻很可能正在你的電腦上運行。

和他在一起13年的丈夫，發(fā)文哀悼表示：

「如果你使用過PDF，你就用過他的代碼。

如果你在電腦上使用過阿拉伯語、波斯語、烏爾都語或中文，你用過他的代碼。

如果你玩過Xbox，你就用過他的代碼?！?/span>

正如這份美麗的訃告所言，Alan總是把工作看作與人溝通的途徑。是他的產(chǎn)品，讓他接觸到了自己關心的人。

自學成才的程序員

Alan W. McLachlan于10月6日在舊金山的家中去世，享年58歲。

他的丈夫Paul McLachlan也是一位技術人員，在Rivian擔任高級工程經(jīng)理。

在丈夫口中，Alan非常謙虛、才華橫溢，充滿愛心。

在同事口中，Alan同樣有非常好的口碑——知識淵博，技術精湛。

在Alan的整個職業(yè)生涯中，他專注于固件（firmware），這是一種允許設備的特定硬件運行的基本軟件。

這不是「技術的性感部分，因為每個人都想寫程序，」Paul說。然而，Alan的代碼很可能正在你的電腦上運轉(zhuǎn)。

「他為我們留下的寶貴遺產(chǎn)讓我們明白：幕后有很多偉大的人，他們在創(chuàng)造著你看不到、但每天都在使用的東西?！?/span>

Alan曾坐在Commodore前學習

Alan出生于新西蘭奧克蘭。1979年，他移居美國，就讀于奧蘭治縣威斯敏斯特高中。

Paul介紹說，Alan最早開始接觸計算機，是在高中，當時一位老師讓他坐在Commodore 64前面，從此新世界的大門向他打開。

高中畢業(yè)后，Alan進入加州州立大學長灘分校學習廣播、電影和電視，并于1985年畢業(yè)。在學校期間，他曾是情景喜劇《家庭關系》的攝制組的一員。

Alan的編程是自學的，他從未在學校正式學過計算機科學或工程學。

根據(jù)他的LinkedIn，他畢業(yè)后不久就從電影轉(zhuǎn)向了技術。最開始，他在 Conographic Corporation 擔任高級程序員。

1993年，Alan開始在Adobe工作，擔任系統(tǒng)程序員。

他是發(fā)明PDF的核心團隊成員之一，他和同事一起，構(gòu)建了支持阿拉伯語、波斯語和烏爾都語等語言的打印機驅(qū)動程序，這是一個將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為可打印格式的軟件。

后來，Alan還曾在微軟的Xbox工程團隊工作過。

不過，他職業(yè)生涯的大部分時間都在BigFix度過。BigFix于2013年被IBM收購，隨后于2019年被HCL Technologies收購。

一位聰明的同事

BigFix的經(jīng)理Brian Shorey表示，Alan被公認為公司的百科全書。他對所有產(chǎn)品了如指掌，并且擅長處理復雜的客戶問題。

「每個人都知道有問題就去問Alan，他可以直接回答，」Shorey說。「這比在谷歌上搜索快得多?！?/span>

Shorey說Alan是他見過的最聰明的人之一。

BigFix建筑師Rosario Gangemi也提到了Alan的關心和體貼，「他是那種除非必要才會發(fā)言的人，而且他講的話充滿邏輯，很令人信服?！?/span>

在Allan去世后，BigFix將他的職位提升為fellow。他是HCL Software的第一位 fellow研究員。

一位體貼的伴侶

2009年，Paul和Alan在網(wǎng)上相識了。

這是一個幸運的巧合。Paul的VPN意外將他的位置設置為舊金山，而不是他當時居住的紐約，因此兩人才得以結(jié)識。

有一次，Paul的帆船翻倒了，在經(jīng)歷了一次痛苦的瀕死體驗后，Paul給Alan發(fā)了短信，而Alan馬上為他預訂了一架直升機，讓他離開小島。Paul飛到舊金山去見Alan，然后兩人再也沒有分開過。

「他很溫柔，也很英俊，」Paul說?！杆蔡匀肆?。」

工作之余，Alan和Paul會一起照顧救援犬。他們還一直計劃為年長和殘疾的狗建一個收容所。

他們收養(yǎng)的一只狗名叫Ayre，患有癲癇和糖尿病的狗。每天早晚7點30分，Alan都會為Ayre量血壓，記錄數(shù)據(jù)。

Alan的體內(nèi)留有新西蘭原住民毛利人的血液，遛狗時，他會經(jīng)過當?shù)氐膒ōh(huán)utukawa樹，來感受自己與新西蘭的聯(lián)系。

Paul說，Alan從不討論自己取得的技術成就和榮譽?！杆麖膩聿粫f：『哇，看看這些偉大的成就』?！?/span>

在一起13年的丈夫：Paul McLachlan博士

和Alan McLachlan一樣，陪伴了他13年的丈夫Paul McLachlan，也是位技術大佬。

而且，他雖然從高中輟學，但最后還是獲得了博士學位。據(jù)說，和他有著相同經(jīng)歷的「神人」，在全美只有到100個。

目前，Paul McLachlan就職于號稱是「特斯拉殺手」的電動汽車公司Rivian，在產(chǎn)品開發(fā)組織中領導核心電池數(shù)據(jù)團隊。

這家初創(chuàng)公司曾于2021年11月正式在美國納斯達克掛牌上市，IPO籌資額約120億美元，成為美股史上第六大IPO，也是2021年最大的IPO。

在Rivian，Paul負責帶領他的團隊建立、維護和優(yōu)化數(shù)據(jù)基礎設施，從車隊、測試和驗證設施以及研發(fā)實驗室的產(chǎn)品中獲取PB級的流數(shù)據(jù)。

通過這些數(shù)據(jù)，Paul和他團隊可以了解到產(chǎn)品的實際使用情況，由此開發(fā)新的機器學習方法來優(yōu)化性能。

此外，團隊還進行與產(chǎn)品設計相關的機器學習的主要研究，包括強化學習和異常檢測。

20多年來，Paul一直活躍在技術和開發(fā)領域。

上學時，Paul曾在哥倫比亞大學、喬治華盛頓大學和馬里蘭大學就讀，并在最后與加州大學圣地亞哥分校獲得博士學位。

在離開學術界之前，他曾在埃默里大學和密歇根大學工作，是埃默里大學計算機科學系SimBioSys實驗室的成員。

在加入工業(yè)界之后，Paul曾出任愛立信研究院的AI研究負責人，專注于將安全融入空間計算和感知。

同時，他也是愛立信研究院與麻省理工學院在神經(jīng)形態(tài)計算和鋰離子技術方面多年合作的主要調(diào)查員。這項研究的目標是生產(chǎn)下一代更高效的計算機芯片。

此外，他還在2002年成為維基百科的第一批系統(tǒng)管理員之一，負責一些初始的安全和工程開發(fā)。

他的學術研究主要集中在兩個方面，其中有多篇同行評議的論文和大約30項專利正在申請中：

資源受限環(huán)境下的機器學習，例如在電池供電的設備和邊緣計算上。

為觀察性數(shù)據(jù)開發(fā)因果推理方法。

PDF是怎樣發(fā)明的？

今天的你，一定很難想象沒有PDF的世界會是什么樣子。

其實，PDF（可移植文檔格式 ）直到1990年代才被發(fā)明出來。

從那之后，人們節(jié)省了大量的寶貴時間和紙張——從掃描文檔到電子書，從表格到工資單，PDF使用戶能夠輕松地查看、打印、評論和交換文檔。

在PDF出現(xiàn)之前，通過電子郵件發(fā)送全文和圖形文檔，對大多數(shù)人來說都是天方夜譚。

在20世紀90年代初，企業(yè)、政府機構(gòu)和大學已經(jīng)在使用局域網(wǎng)來共享數(shù)字文件了。然而，有一個相當棘手的問題：沒人可以保證同一份文件在每臺機器上的顯示方式都是一樣的。

除了多種相互競爭的文字處理器格式（如Microsoft Word和Corel WordPerfect）外，并沒有一種可靠的方法，可以在不同的軟件和操作系統(tǒng)中查看含有圖像或其他布局元素的文件。

你可能也會想到，最簡單的辦法就是——打印文檔。

而Adobe公司的聯(lián)合創(chuàng)始人John Warnock有了更天才的想法：創(chuàng)建一種標準化的文件格式，讓屏幕上看到內(nèi)容的和打印出來的完全相同。

并且，這種格式還能讓用戶能夠可靠、輕松地與他人共享文檔，無論他們使用的是哪種操作系統(tǒng)。

然而，「讓文件內(nèi)容無論在哪里看都是一樣的」，聽起來容易，真正實現(xiàn)的過程非常難。

這意味著要解決一些復雜的挑戰(zhàn)，比如在不扭曲文檔布局的情況下替換不支持的字體，以及提煉圖形參數(shù)以扁平化文件，使其在幾秒鐘內(nèi)而不是幾分鐘內(nèi)加載。

經(jīng)過了3年的不懈努力，集成了PostScript和Adobe Illustrator這兩種技術的PDF，終于在1993年6月15日完成并正式發(fā)布。

那時的Warnock還不知道，他的「小實驗」將會永遠改變?nèi)祟愋畔⒐芾淼姆绞健?/span>

如今，我們在享受了巨大的便利的同時，也不要忘了像Alan W. McLachlan這樣默默為PDF的誕生做出貢獻的人。

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