還記得去年9月，身處元宇宙熱潮中的阿里申請的「阿里元宇宙」、「淘寶元宇宙」商標(biāo)嗎？

今年5月，這些元宇宙商標(biāo)均被國家知識產(chǎn)權(quán)局駁回，實際上，被駁回的不只是阿里，國內(nèi)在申請中的1萬多個「元宇宙」商標(biāo)，至今還沒有真正審批通過的。

不過，這并不耽誤元宇宙熱潮迭起，也沒有耽誤阿里在元宇宙里“搞事情”。

就在今年雙十一期間，「淘寶元宇宙」以「未來城」之名出現(xiàn)在了淘寶App上，人們可以在這里以第一人稱視角做任務(wù)、領(lǐng)水晶、抽獎、找購物折扣券，最主要的是，人們可以直接在這里換裝試衣，體驗3D購物。

在今年這場全球最大的線上購物活動中，阿里開始淺嘗元宇宙。

鮮有人知的是，阿里的“淘寶元宇宙”可以追溯到五年前，那時候，他們不會想到團(tuán)隊研發(fā)的項目，幾年后會被卷入一場被稱作元宇宙的浪潮中。

01 捏臉狂潮2018

2018年年底，一款由韓國SNOW公司開發(fā)的捏臉軟件ZEPETO在蘋果APP Store爆火，一度沖到APP Store榜首，此外，在安卓軟件排行榜上也是久居高位，彼時，這款軟件還針對中國市場開發(fā)了中文版本，取名「崽崽」。

所謂“捏臉”，是通過軟件功能為每個人生成虛擬形象的一個風(fēng)趣的表述，與早年間畫風(fēng)簡約的各類動漫頭像不同的是，由此生成的是一個活靈活現(xiàn)的3D形象。

在ZEPETO中，除了生成3D形象，你還可以裝飾房間、與朋友合照，甚至參加一些在線游戲、社交活動。

這款軟件發(fā)展速度超乎想象，上線四年，已經(jīng)擁有3.4億用戶，月活用戶在1500萬-2000萬人，如果僅以用戶量來衡量的話，ZEPETO已經(jīng)稱得上是一個體量不錯的元宇宙。

自這款軟件爆火后，國內(nèi)很快興起了一波“捏臉”風(fēng)潮，尤其是在元宇宙成為風(fēng)口時，互聯(lián)網(wǎng)圈大部分人都擁有了一個屬于自己的虛擬形象，當(dāng)時一個更新潮的叫法是Avatar。

在這一風(fēng)潮下，淘寶內(nèi)部也立項了自己的捏臉項目——「淘寶人生」。「淘寶人生」2019年2月立項，6月正式上線。

當(dāng)時的「淘寶人生」和大多數(shù)捏臉軟件類似，結(jié)合了當(dāng)時流行的捏臉、換裝、游戲等多種元素，不過，作為淘寶電商體系中的一部分，「淘寶人生」的購物屬性更加濃重，彼時，淘寶引入了 包括樂町、速寫等一些比較前衛(wèi)的服裝品牌，一起在「淘寶人生」中嘗試線上試裝功能的開發(fā)。

當(dāng)然，試裝是通過你自己捏臉捏出來的3D形象進(jìn)行試裝，而非本人試裝。

隨著元宇宙概念的興起，阿里基于「淘寶人生」又開發(fā)了不少社交功能，包括今年雙十一被視為「淘寶元宇宙」的「未來城」，也是一個帶有社交屬性的模塊。與此同時，越來越多的大眾品牌也開始上架「淘寶人生」的“展示櫥”。

回過頭來看，「淘寶人生」之所以只花了4個月就能在那波捏臉狂潮中迅速上線，除了因為其作為國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)頭部廠商搶占了國內(nèi)大部分優(yōu)質(zhì)的程序員人才資源外，還有另外兩個關(guān)鍵因素：

首先，阿里早年間已經(jīng)開發(fā)過一些此類社交游戲?qū)傩缘漠a(chǎn)品，例如支付寶的螞蟻莊園；

其次，阿里在這款產(chǎn)品中的關(guān)鍵技術(shù)——數(shù)字人上已經(jīng)暗自布局多年。

02 阿里數(shù)字人源起

2017年10月，阿里達(dá)摩院成立，作為阿里全球前沿技術(shù)研究機(jī)構(gòu)，達(dá)摩院名聲在外，然而，鮮有人知的是，在達(dá)摩院成立之前，阿里就已經(jīng)與浙江大學(xué)成立了一個技術(shù)研究機(jī)構(gòu)——阿里巴巴-浙江大學(xué)前沿技術(shù)聯(lián)合研究中心（AZFT）。

2017年4月26日，時任阿里CTO的張建鋒與中國工程院院士陳純?yōu)锳ZFT成立揭牌，官宣AZFT正式成立， 虛擬數(shù)字人也在這一年成為AZFT最早成立的三個實驗室之一——計算機(jī)視覺實驗室的一個研究項目。

阿里第一代數(shù)字人出現(xiàn)在2017年10月的云棲大會上，當(dāng)時主要是基于對抗神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)生成技術(shù)設(shè)計的數(shù)字人，阿里第一代數(shù)字人主要解決了從TTS到真人視頻生成的跨域問題。

面部捕捉在過去五 年里一直是數(shù)字人生成技術(shù)的關(guān)鍵，據(jù)浙大教授、AZFT計算機(jī)視覺實驗室主任朱建科在今年阿里云棲大會上回憶，從面部捕捉技術(shù)演進(jìn)上來看，阿里數(shù)字人的核心技術(shù)主要經(jīng)歷了兩次迭代、三個版本：

第一代主要集成了面部捕獲技術(shù)，基于“手寫”的優(yōu)化算法，通過人臉檢測、面部特征點(diǎn)穩(wěn)定、三維人臉快速重建，實現(xiàn)實時面部跟蹤；

第二代主要加入了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，通過檢測器檢測人臉、校正算法校正、自學(xué)習(xí)并重建人臉；

第三代仍是以神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)為核心，通過人臉檢測和重建共享編碼特征實現(xiàn)了實時多人重建，提高人臉重建效率。

據(jù)悉，阿里的第三代面部捕捉技術(shù)在2020年已經(jīng)實現(xiàn)。

如今，面對全身動作捕捉新趨勢，阿里也開始了全身數(shù)字人的研發(fā)。

而據(jù)朱建科介紹，基于大模型的問答系統(tǒng)，阿里 現(xiàn)在只需要單幅照片就可以捕獲人臉，要實現(xiàn)《黑客帝國》中經(jīng)典的「子彈時間」，通過當(dāng)下的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù)，只需要用8個相機(jī)、10分鐘內(nèi)就可以實現(xiàn)，而且可以將成本控制在5萬元以內(nèi)。

此外，在全身動作捕捉技術(shù)體系中，AZFT又分別針對表情、手部、人體進(jìn)行了一系列技術(shù)研究和算法優(yōu)化，這才有了如今阿里的數(shù)字員工小莫、冬奧數(shù)字人冬冬等一系列數(shù)字人。

時至今日，數(shù)字人已經(jīng)成為阿里布局XR、布局元宇宙的一張重要的底牌。

03 電商元宇宙，不夠元宇宙

眾所周知，阿里以電商起家，電商既是阿里商業(yè)帝國的最關(guān)鍵的一項業(yè)務(wù)，也是阿里商業(yè)資源池的根本，因而，阿里一切技術(shù)布局多多少少都會以電商業(yè)務(wù)為起點(diǎn)。

例如，電商對服務(wù)器資源的需求越來越多，阿里找來王堅搭建起自己的云計算業(yè)務(wù)； 人口紅利逐漸觸頂，物流成本開始上漲，阿里找來陳俊波和王剛布局自動駕駛。這些無一不是自阿里的電商業(yè)務(wù)延伸而來。

玩好主營業(yè)務(wù)，通過投資或收購跨域布局非主營業(yè)務(wù)，這是國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)巨頭的基本邏輯。

于是，當(dāng)XR技術(shù)取得階段性突破、元宇宙熱起時，阿里首先想到的問題自然也是如何與自己的電商業(yè)務(wù)結(jié)合。

這就有了阿里達(dá)摩院XR實驗室新任掌舵人薄列峰在今年云棲大會上提出的那兩個問題：XR技術(shù)的發(fā)展能為電商帶來什么樣的變化？未來的XR電商都會有哪些形態(tài)？

近日，「未來城」上線淘寶商城，出現(xiàn)在「淘寶人生」下，成為「淘寶人生」下除了家園外又一個虛擬空間，阿里稱之為“3D世界”。

「未來城」的構(gòu)想看起來很宏大，似是要將一條商業(yè)街復(fù)刻到了淘寶上，能夠在線試穿衣服，試穿后，部分衣服還可以直接通過導(dǎo)引點(diǎn)擊進(jìn)入相應(yīng)店鋪購買同款。

「未來城」的具體建構(gòu)可以從用戶側(cè)和品牌側(cè)來略窺一二：

在用戶側(cè)，用戶除了可以試穿衣服外，還可以收集水晶、抽獎 （店鋪優(yōu)惠券、滿減紅包、虛擬服飾等） ，還可以放煙花，顯然，「未來城」已經(jīng)有了一定的交互性。

在品牌側(cè)，「未來城」設(shè)置了品牌墻、內(nèi)置了帶貨直播的顯示屏和輪播廣告屏，還拉來小米、榮耀、雅詩蘭黛、可口可樂等品牌開了品牌商店。

不過，就像薄列峰在云棲大會上談及的“要達(dá)到和線下一模一樣的效果，還需要很多努力”一樣，現(xiàn)在的「未來城」不僅會因為擁擠出現(xiàn)閃退問題，最主要的還是展示的諸如手表、手機(jī)在內(nèi)的大部分商品仍無法試戴或體驗。

淘寶的電商元宇宙，還遠(yuǎn)未成形。

04 元宇宙也需要“降本增效”

在電商的邏輯中，存在三個要素： 人、貨、場。

在元宇宙里，電商三要素中的人是虛擬人，貨是虛擬物，場是虛擬場。

就構(gòu)建電商元宇宙的這三要素而言，單獨(dú)拿出任何一個要素來看，都已經(jīng)算不上什么問題。

如今，虛擬人已經(jīng)出現(xiàn)在各類直播間，逐漸融入我們的生活中；虛擬場也有不少企業(yè)在構(gòu)建的虛擬空間中開發(fā)布會、演唱會、進(jìn)行多人游戲；虛擬物在淘寶的「未來城」中也已經(jīng)得到了初步實現(xiàn)。

那么，為什么體驗上仍會讓人感覺到有不小的落差呢？

技術(shù)成熟度固然仍是一方面原因，如何構(gòu)建高精度模型、如何實現(xiàn)高擬態(tài)交互，以使物體或場景逼真到讓身在其中的人們能夠有1:1還原現(xiàn)實世界的感覺，這是更高維度元宇宙構(gòu)建要解決的問題，可能還需要一代人來攻克。

而要解決現(xiàn)在體驗粗糙的問題，實際上需要的是技術(shù)降本，算力成本、模型成本，只有這些技術(shù)成本得到大幅下降，才能讓淘寶「未來城」中展示的手表、手機(jī)也能像主展示區(qū)的衣服一樣試戴，也才能讓帶貨主播走下屏幕以虛擬形象與用戶深度交互。

說起來，這些也都急不得，畢竟芯片工藝制程迭代、算法優(yōu)化和普及不是一朝一夕的事兒。

至少阿里已經(jīng)從 2016年的VR購物「Buy+」跨越到了如今的元宇宙購物「未來城」，至少我們現(xiàn)在也已經(jīng)能夠看到電商元宇宙中街景的模樣，甚至還能放個煙花助助興。

如果說元宇宙是個宇宙空間，那么，至少我們現(xiàn)在已經(jīng)找到了前往這個空間的蟲洞。

而元宇宙的時光旅行，才剛剛開始。

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