通過腦機(jī)接口，無意識患者有可能與正常人實(shí)現(xiàn)交流，但具體實(shí)踐起來，我們?nèi)詰?yīng)保持謹(jǐn)慎。

導(dǎo)語 / Introduction

腦機(jī)接口可以解碼人類的思維活動，讓一部分經(jīng)歷過“閉鎖”昏迷的無意識患者也有機(jī)會與外界交流。但我們首先得弄清楚，這些無意識患者到底還能不能對外界刺激做出反應(yīng)。

意識并不是非此即彼的二元概念，相反，它其實(shí)是一個在“有意識”和“無意識”之間漸進(jìn)的過程，而且分很多種維度。雖然這聽上去像是哲學(xué)家們揣摩出來的定義，但在真實(shí)世界中，它其實(shí)有很大的意義。

2019年，我在比利時列日大學(xué)醫(yī)院[1]的醫(yī)療團(tuán)隊(duì)接治了一名21歲的女性，患者剛到醫(yī)院時被初診為昏迷，但腦電檢查結(jié)果卻顯示，她仍能從一系列隨機(jī)姓名里對自己的名字做出反應(yīng)。此外，她的大腦活動還能回應(yīng)[2]一些簡單的問題，這意味著她仍有聽覺，能夠理解信息，還能執(zhí)行指令。如果沒有這些腦電波證明她雖然處于閉鎖狀態(tài)[3]、無法說話或移動，但大腦卻仍有意識[2]，她應(yīng)該會被直接診斷為昏迷或植物人狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)對這位患者來說至關(guān)重要，因?yàn)闄z查結(jié)果出來之前，醫(yī)生已經(jīng)在和家屬商討患者的臨終事宜了。后來，經(jīng)過積極救治，病人逐漸恢復(fù)了過來，現(xiàn)在甚至能夠自己控制輪椅活動了。

一直以來，人們都傾向于認(rèn)為意識是一個“全或無”的概念，因此誤以為昏迷或植物人狀態(tài)的病人完全沒有意識。就連臨床醫(yī)生有時候甚至也會漏掉昏迷病人存有意識的細(xì)微跡象，而這些跡象一般都是由病人家屬最先發(fā)現(xiàn)的。盡管看上去不是這樣，但人在昏迷或植物人狀態(tài)下也可能具有意識。只是因?yàn)槿藗儗@一群體的關(guān)注實(shí)在是少之又少，患者的意識才顯得難以察覺。如此說來，閉鎖癥也算是一種字面意義上“無聲”的靜默流行病了。

*譯者注

靜默流行病（silent epidemic）：常指已廣泛存在但缺乏公眾關(guān)注的疾病和社會問題，比如癡呆癥、高中生輟學(xué)現(xiàn)象、慢性重金屬環(huán)境暴露等問題 。

參考文獻(xiàn):Beck, J. C., Benson, D. F., Scheibel, A. B., Spar, J. E., & Rubenstein, L. Z. (1982). Dementia in the elderly: the silent epidemic. Annals of Internal Medicine, 97(2), 231-241.Bridgeland, J. M., DiIulio Jr, J. J., & Morison, K. B. (2006). The silent epidemic: Perspectives of high school dropouts. Civic Enterprises.Nriagu, J. O. (1988). A silent epidemic of environmental metal poisoning?. Environmental pollution, 50(1-2), 139-161

醫(yī)學(xué)界對意識的理解也在不斷深化——正如我們已經(jīng)告別用水蛭作藥的年代一樣，醫(yī)生也早就不再以“捏住我的手”這一類運(yùn)動反應(yīng)來判定病人是否有意識了。如今，臨床上可以直接觀察病人大腦的神經(jīng)反應(yīng)，從而降低誤診率。昏迷或癱瘓患者仍然可以有一顆活躍的大腦，而現(xiàn)有的儀器則可以幫助我們解碼這些患者的腦波信號，從而實(shí)現(xiàn)患者與正常人之間的交流。

腦電圖通過放置在頭皮上的電傳感器（由線和電極組成）來監(jiān)測腦中的電活動，從而展示患者的大腦對提問能作何反應(yīng)。而能夠解碼腦電圖讀取的大腦活動信息的機(jī)器[4]就被稱為腦機(jī)接口。

這種腦機(jī)接口是一種非侵入性的設(shè)備，意味著患者無需接受任何手術(shù)。而且它還是可移動的穿戴裝備。通過將腦內(nèi)的電信號活動解碼為類似于“是”或“否”的回答，腦機(jī)接口可以為無法正常溝通的患者提供一些表達(dá)思想和愿望的機(jī)會，提高他們的生活質(zhì)量，并賦予患者主動控制外界環(huán)境（而不是受制于環(huán)境）的能力。

醫(yī)生一旦確定患者意識清醒、聽得到聲音，就能通過圖像、聲音或觸感來向患者提問或發(fā)出指令[5]。與此同時，腦機(jī)接口所使用的算法、人工智能和分類器也會將大腦中的電信號轉(zhuǎn)化成人類可理解的實(shí)用信息[5]。

目前的挑戰(zhàn)在于如何讓腦機(jī)接口得到更廣泛的應(yīng)用?，F(xiàn)在已有足夠的證據(jù)證明這一（用腦機(jī)接口解碼閉鎖癥患者思想的）設(shè)想是可行的，但如何將這項(xiàng)技術(shù)以合理的價(jià)格和方便的渠道在世界范圍內(nèi)推廣卻是個難題——這目前主要取決于業(yè)界合作商和工程公司的量產(chǎn)投入。

與此同時，腦機(jī)接口應(yīng)用帶來的道德倫理問題也不容小覷。有研究建議，面對有嚴(yán)重運(yùn)動功能損傷或處于最低意識狀態(tài)的病人，醫(yī)生在考量、評估或維持其生活質(zhì)量[6]的時候，應(yīng)當(dāng)加倍小心，因?yàn)橐粋€病人倍感痛苦、生無可戀的神經(jīng)活動，有可能會被機(jī)器誤解為康復(fù)的愿望——這種情況不難想象。

目前臨床上還沒有具體的參數(shù)來準(zhǔn)確界定語言或運(yùn)動失能患者通過腦機(jī)接口所表達(dá)的請求。我們對腦損傷患者的思維能力還需要有更明確的等級劃分。

通過腦機(jī)接口傳遞的信息必須能夠傳達(dá)病人的真實(shí)需求。病人家屬、醫(yī)生和腦機(jī)接口工程師三方都要確信腦機(jī)接口能夠正確解碼信息并做出牢靠的判斷。與此同時，患者仍需要家屬和醫(yī)護(hù)人員的照顧。隨著醫(yī)療不斷朝高度專業(yè)化和技術(shù)化的方向發(fā)展，這種人機(jī)雙方的協(xié)調(diào)配合會成為很大的挑戰(zhàn)——畢竟我們最終要面對的還是人類和人類的情感需求。

腦機(jī)接口技術(shù)的存在為現(xiàn)代神經(jīng)成像和對意識機(jī)制的理解增添了巨大的價(jià)值。但盡管如此，目前我們對思想、感知和情緒這些領(lǐng)域都還知之甚少。當(dāng)然，另一方面，學(xué)界也能從這種因?yàn)橹跎俣a(chǎn)生的謙卑中受益，因?yàn)獒t(yī)生的誤判——無論是積極的還是消極的——對病人家屬的誤導(dǎo)都會造成嚴(yán)重的后果。

本文僅代表作者觀點(diǎn)，版權(quán)歸原創(chuàng)者所有，如需轉(zhuǎn)載請?jiān)谖闹凶⒚鱽碓醇白髡呙帧?/p>

免責(zé)聲明：本文系轉(zhuǎn)載編輯文章，僅作分享之用。如分享內(nèi)容、圖片侵犯到您的版權(quán)或非授權(quán)發(fā)布，請及時與我們聯(lián)系進(jìn)行審核處理或刪除，您可以發(fā)送材料至郵箱：service@tojoy.com