“人皆知有用之用，而莫知無用之用也。”這句出自《莊子》的東方哲語，是2025年諾貝爾化學獎得主之一北川進的座右銘。他專注的金屬有機框架研究，曾被認為“華而不實”“沒什么用處”，申請經費時也常碰壁，被質疑是“為結構而結構”的化學藝術體操。

然而，他對“無用之美”的執(zhí)著，為化學學科開辟了新領域，拓展了人類設計和制造新型材料的能力，為眾多應用領域帶來無限可能。

從“無用之用”的思考，到保護創(chuàng)新的土壤，我們該如何應對焦慮，擁抱未知的未來呢？

創(chuàng)新焦慮：未來難以預測

2025年，三位經濟學家因“對創(chuàng)新驅動型經濟增長的闡釋”獲諾貝爾經濟學獎。他們的研究表明，長期經濟增長源于經濟體的“創(chuàng)新”能力，這也是“新質生產力”的核心，即由技術突破、要素配置和產業(yè)升級催生的先進生產力。

鄭欽文曾說：“未來無法預測，過去不可改變，當下正好追夢?！比缃瘢夹g迭代和全球格局變化帶來不確定性，各層面都存在“創(chuàng)新焦慮”，本質是害怕在競爭中落后。

面對不可預測的未來，我們應構建能讓個體創(chuàng)造力充分發(fā)揮的生態(tài)，而非急于預判未來。

我去學校做科普報告時，看到學生們的朝氣和好奇深受觸動。我們無法預判哪個學生將來會成為“天才”，“掐尖”機制既不公平也不有效，違背教育和創(chuàng)新規(guī)律。

我們應構建開放包容的教育和科研生態(tài)，讓學生發(fā)揮潛力，即便無法預知“天才”是誰，也能確信他們會自然成長。

因此，面對未來的不確定性，我們應抓住“人”和“科技”這兩個核心要素。

“有用”的產業(yè)源頭，常流淌自“無用”的研究

科學史上，很多起初看似“無用”的研究，后來產生了巨大產業(yè)價值。

美國物理學家約翰·霍爾在1978年研究“光在真空中不同方向傳播速度是否一致”，這項實驗看似“費力不討好”。但它衍生出的高精度激光控制手段，用于監(jiān)測地下核試驗，還成為全球定位系統的基石技術，重塑了人類生活，給美國帶來產業(yè)優(yōu)勢。

“有用”和“無用”在項目立項時難以判定?！盁o用”研究的價值不僅在于應用成果，還在于培養(yǎng)科研人才和改變思維范式?；A科研要通過看似“無用”的探索，為未來儲備能力和人才。

堅持“無用”與“有用”：科研人員的自洽與生態(tài)的平衡

科研生態(tài)中有兩種探索者。

一類是像北川進這樣的“思想者”，他們出于對未知的好奇和拓展認知的使命，堅持“無用”探索。他們認為真正的突破無法規(guī)劃，最大的應用源于對基礎問題的理解。他們要忍受孤獨，平衡取舍，追求學術共同體的認可。

另一類是“工程師”，他們致力于解決明確問題，“有用”研究目標清晰，能帶來社會效益，推動技術迭代和改善民生。

健康的創(chuàng)新生態(tài)應包容兩者，為“思想者”提供探索空間和資源，為“工程師”提供成果轉化通道。更重要的是，促進兩者的對話與流動，讓“無用”發(fā)現助力“有用”創(chuàng)造，“有用”需求刺激“無用”研究。

“無用”與“有用”涉及局部與整體、短期與長期的矛盾，需要協調時空尺度。比如面團在不同時間尺度下表現不同，我們也可在材料體系中兼容矛盾性能。

我們課題組設計的自修復涂層，在宏觀上是固體，微觀上能流動修復劃痕?？此啤盁o用”的科研探索，在不同時空尺度可能“有用”，還能培養(yǎng)科研人才。從事“無用”科研的人應堅守初心，珍惜科研環(huán)境。

保護好奇心與創(chuàng)造力：孕育種子的沃土

好奇心是創(chuàng)造力的原點。現行教育多采用“問題牽引”模式，學生缺乏發(fā)現問題的經驗。從“被動解題”到“主動找題”是創(chuàng)新的關鍵，而好奇心能驅動人們發(fā)現新問題。

年輕人和初學者憑借獨特視角，能跳出固定思維，發(fā)現新問題。我們課題組受盲鰻黏液機制啟發(fā)進行研究，雖未復刻黏液，但鍛煉了團隊能力，還開發(fā)出多功能粘結劑，實現了材料性能的“既要又要”。

尊重多樣性：保持創(chuàng)造力的秘訣

我們課題組人員來自不同國家和地區(qū)，思維多樣。這種多樣性開拓了研究視野，讓研究方向拓展到多個領域，成果將陸續(xù)面世。

不同視角的啟發(fā)不僅來自專業(yè)人士，普通人甚至孩童也能帶來驚喜。一個三歲孩童對拱門照片的看法，讓我有了新視角；孩子把凳子想象成鋼琴，展示了創(chuàng)造性思維。尊重多樣性能為未來保留無限可能。

擁抱“無用”，方能定義未來

面對不可預測的未來，我們不應焦慮，應構建包容、多元、鼓勵試錯的創(chuàng)新生態(tài)。保護“無用”之學，呵護好奇心，匯聚多樣視角，讓差異碰撞靈感，跨界催生突破。

每一次探索和提問都可能是創(chuàng)新的“種子”。我們既是創(chuàng)新生態(tài)的受益者，也是守護者，要為創(chuàng)新幼苗提供寬容肥沃的土壤，讓“無用”之根深植，迎接未來的繁榮。

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