由華人創(chuàng)辦的美國氫能企業(yè)，近日傳出負面消息。

這家成立已有十年的公司，曾獲得比爾·蓋茨的投資支持，創(chuàng)始人是兩位哈佛博士。

公司不僅攻克了技術(shù)難題，商業(yè)模式也已進入落地階段，甚至在不久前還發(fā)布了招聘信息……比爾·蓋茨去年還曾親臨工廠，饒有興致地體驗了工作場景。

然而，就在一切看似即將步入正軌之時，這家公司卻突然被曝出裁員消息，并且已經(jīng)解雇了大部分員工，連與供應(yīng)商、承包商的合作也一同終止了……

美國氫能公司大規(guī)模裁員，比爾·蓋茨曾投資

這家公司名為Modern Hydrogen，是一家清潔能源初創(chuàng)企業(yè)，總部位于美國西雅圖。

有媒體爆料稱，Modern Hydrogen目前已裁掉大部分員工，但具體裁員人數(shù)并未公開。

在發(fā)給商業(yè)伙伴的郵件中，該公司透露了進一步的計劃：進行更廣泛的重組。

令人意外的是，在公司的領(lǐng)英主頁上，仍能看到裁員前1 - 2個月發(fā)布的招聘信息，涉及技術(shù)主管、制造副總裁、高級流程工程師等崗位。

這家公司受到外界關(guān)注，不僅因為裁員事件，更主要是因其背后的投資者——比爾·蓋茨。

過去幾年，比爾·蓋茨一直是氫燃料的堅定支持者。

三年前，他曾在《蓋茨筆記》中表示，氫燃料用途廣泛，可被視為清潔能源領(lǐng)域的“瑞士軍刀”。

近年來，比爾·蓋茨多次投資氫能源公司，如綠色氫氣生產(chǎn)商Electric Hydrogen、利用太陽能制氫的Heliogen等，Modern Hydrogen也在其中。

說來也有淵源，Modern Hydrogen最初誕生于風(fēng)投機構(gòu)Intellectual Ventures，該機構(gòu)由前微軟CTO內(nèi)森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）創(chuàng)立，并得到蓋茨的支持。

內(nèi)森·梅爾沃德

因此，在Modern Hydrogen創(chuàng)立初期，蓋茨就給予了支持，持續(xù)關(guān)注公司動態(tài)，后來還領(lǐng)投了1億美元。

十年間，公司公開的籌資金額超過1.55億美元（約合11億元人民幣）；上一輪融資是在一年前，籌集了2500萬美元。

除蓋茨外，投資者還包括全球最大的公用事業(yè)公司之一NextEra Energy、Miura、National Grid Partners等知名機構(gòu)。

Modern Hydrogen究竟憑借什么吸引了比爾·蓋茨？又為何最終走向大規(guī)模裁員呢？

Modern Hydrogen是什么樣的公司？

要了解Modern Hydrogen，可先從其創(chuàng)始團隊說起。

公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO潘世昂（Tony Pan）是一位華人科學(xué)家，本科畢業(yè)于斯坦福大學(xué)，后在哈佛大學(xué)獲得物理學(xué)博士學(xué)位。

潘世昂

大約在2011年，當(dāng)時還在讀博的潘世昂開始對能源問題產(chǎn)生興趣，希望通過技術(shù)突破，讓全球所有人都能獲得可靠且價格低廉的能源。

于是，他開始聯(lián)合同樣感興趣的合作伙伴，尋找合適的技術(shù)路線。在各類能源中，電力是最為重要的。

不過，這并非他的“核心任務(wù)”。創(chuàng)業(yè)前，潘世昂的工作經(jīng)歷十分豐富，曾擔(dān)任高盛的策略師，還做過知識創(chuàng)投公司的駐場企業(yè)家和咨詢發(fā)明家等。

直到2015年，潘世昂與哈佛校友馬克斯·曼金（Max Mankin）攜手創(chuàng)辦了新公司——當(dāng)時名為Modern Electron，由曼金擔(dān)任CTO。

曼金在哈佛攻讀的是化學(xué)博士學(xué)位，此前畢業(yè)于布朗大學(xué)化學(xué)專業(yè)。

馬克斯·曼金

從公司名稱就能看出，最初它以“電能”為技術(shù)核心，重點研發(fā)與家用爐灶和熱水箱配套的設(shè)備，收集這些電器產(chǎn)生的廢熱并將其轉(zhuǎn)化為電能。

真正轉(zhuǎn)型為氫能公司是在2023年，現(xiàn)在的名字Modern Hydrogen也是在那一年更改的。

很快，Modern Hydrogen推出了一種用于裂解天然氣分子的裝置，能夠產(chǎn)生氫氣和一種固體碳材料。

這種固體碳材料可用于多種工業(yè)領(lǐng)域，也是瀝青的關(guān)鍵成分之一。

這一進展讓一直關(guān)注公司技術(shù)細節(jié)的比爾·蓋茨十分高興。去年，這位大佬在參觀Modern Hydrogen時，還興致勃勃地體驗了工作場景——

他推著獨輪車，用鏟子鏟起由固體碳合成的瀝青，填滿了停車場里的坑洼。

技術(shù)路徑打通后，Modern Hydrogen的商業(yè)化進程也隨之加快。

據(jù)公司前政府事務(wù)和公共政策負責(zé)人邁克爾·榮格透露，很多人都在支持Modern Hydrogen，“我認(rèn)為我們原本可以解決能源轉(zhuǎn)型中的一些關(guān)鍵問題?！?/p>

今年1月，公司剛與西雅圖地區(qū)的大型公用事業(yè)公司普吉特海灣能源公司簽署諒解備忘錄，計劃合作尋找對清潔氫能技術(shù)感興趣的工業(yè)客戶。

這些客戶預(yù)計包括鋼鐵、水泥和造紙行業(yè)的生產(chǎn)商，因為這類行業(yè)的生產(chǎn)工藝需要極高溫度，而氫能恰好能滿足這一需求。

今年7月，Modern Hydrogen還與美國得州的公用事業(yè)公司CPS Energy達成合作，共同研發(fā)用天然氣生產(chǎn)清潔氫能的新技術(shù)。

就在裁員消息曝光前，公司正準(zhǔn)備完成在得州為客戶建造的首個商業(yè)單元，另外還有兩個試點項目已經(jīng)完成。

由此可見，無論是技術(shù)還是業(yè)務(wù)模式，這家公司在今年都已步入正軌，開始向良性循環(huán)發(fā)展……

正因如此，員工、合作伙伴、供應(yīng)商和承包商都對大規(guī)模裁員感到十分意外。

不久前，公司CFO阿米爾?莫夫塔哈爾（Amir Moftakhar）給供應(yīng)商和承包商發(fā)送了一封郵件，說明了裁員的真正原因：

由于我們近期資金狀況發(fā)生變化，且公司運營大幅縮減，我們不得不終止與貴方的合作關(guān)系。

而或許更早之前的7月，聯(lián)合創(chuàng)始人馬克斯·曼金的離職，就已經(jīng)預(yù)示了公司的現(xiàn)狀。

在裁掉大部分員工、終止合作關(guān)系后，這家公司是否會倒閉，機器和相關(guān)技術(shù)將何去何從，以及是否會以其他方式開展業(yè)務(wù)，目前尚不清楚。

美國的氫能發(fā)展路線，又少了一份希望。

本文來自微信公眾號“智能車參考”（ID：AI4Auto），作者：杰西卡，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

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