12月26日，中國(guó)科學(xué)院空間應(yīng)用工程與技術(shù)中心傳來消息：此前隨神舟二十一號(hào)載人飛船進(jìn)入太空的4只實(shí)驗(yàn)小鼠中，1只雌鼠與1只雄鼠在返回地面后交配受孕，懷孕雌鼠于12月10日凌晨6時(shí)許順利分娩，產(chǎn)下9只幼仔，目前有6只存活，存活率處于正常水平。這些“太空小鼠”的后代在科研人員的精心照料下健康成長(zhǎng)，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

作為我國(guó)首次在軌開展的國(guó)內(nèi)嚙齒類哺乳動(dòng)物空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)，這批太空鼠寶寶的誕生，為相關(guān)研究帶來了諸多值得關(guān)注的新發(fā)現(xiàn)。

紅房子里的“太空寶寶”

完成“太空出差”任務(wù)的實(shí)驗(yàn)小鼠返回實(shí)驗(yàn)室后，一直生活在飼養(yǎng)籠中，各項(xiàng)生命體征均正常?？蒲腥藛T還為它們放置了紅房子作為棲息場(chǎng)所。

令人驚喜的是，其中一只雌鼠在返回地面后成功受孕。那么，如何確定受孕不是發(fā)生在太空中呢？

中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所研究員王紅梅介紹，小鼠的懷孕周期約為19天。從11月14日返回地面到12月10日分娩，時(shí)間推算顯示受孕發(fā)生在小鼠返回地球之后。

“太空小鼠”和鼠寶寶在地面實(shí)驗(yàn)室。(中國(guó)科學(xué)院空間應(yīng)用中心提供視頻截圖)

王紅梅表示，目前存活的3只雄鼠和3只雌鼠正在科研人員的精心呵護(hù)下茁壯成長(zhǎng)，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

通過與地面對(duì)照組小鼠對(duì)比，科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了有趣的現(xiàn)象：兩組小鼠都繁育了后代，但母性行為存在顯著差異。對(duì)照組小鼠會(huì)將幼仔直接生在紅房子外，而從太空歸來的小鼠則選擇在紅房子里生育。它會(huì)主動(dòng)撐開絮窩棉堵緊房門，始終保持高度警覺狀態(tài)。這種強(qiáng)烈的保護(hù)欲讓研究人員既驚訝又興奮，為后續(xù)研究開辟了新方向。

王紅梅指出，此次任務(wù)證明短期空間飛行未對(duì)小鼠的生育能力產(chǎn)生明顯影響。小鼠返回地面后完成交配、懷孕并產(chǎn)下后代，為未來進(jìn)一步研究空間環(huán)境對(duì)哺乳動(dòng)物生命孕育的影響提供了珍貴樣本。

太空小鼠的“魔鬼選拔”與危機(jī)應(yīng)對(duì)

要解開太空鼠寶寶的生命密碼，需從它們的父母——2只經(jīng)過嚴(yán)苛選拔和太空考驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)小鼠說起。

11月14日，4只小鼠隨返回艙安全著陸，11月18日凌晨按計(jì)劃抵達(dá)北京。

這些小鼠經(jīng)過60多天的“魔鬼選拔”，從300只候選者中脫穎而出。為保障空間環(huán)境下生存與適應(yīng)實(shí)驗(yàn)的順利進(jìn)行，科研團(tuán)隊(duì)研制了空間小型哺乳動(dòng)物飼養(yǎng)裝置。該裝置能精準(zhǔn)控制氧氣濃度、溫度、濕度和照明，空氣循環(huán)系統(tǒng)采用嚴(yán)格密閉設(shè)計(jì)，與航天員裝置完全隔離，確保人鼠安全。

4只實(shí)驗(yàn)小鼠于2025年10月31日隨神舟二十一號(hào)發(fā)射升空，但太空之旅并非一帆風(fēng)順。由于神舟二十號(hào)返回計(jì)劃調(diào)整，小鼠在任務(wù)后期遭遇“斷糧”危機(jī)?？蒲袌F(tuán)隊(duì)迅速啟動(dòng)應(yīng)急響應(yīng)，開展多方案論證與地面驗(yàn)證。

飲水方面，科研團(tuán)隊(duì)借助空間飼養(yǎng)裝置預(yù)留的外部補(bǔ)水口，在航天員協(xié)助下將空間站飲用水注入小鼠實(shí)驗(yàn)單元，快速解決飲水問題。

食物補(bǔ)給面臨更大挑戰(zhàn)。小鼠的定制飼料無法臨時(shí)補(bǔ)充，科研團(tuán)隊(duì)在航天員系統(tǒng)協(xié)助下調(diào)取航天員食品清單，篩選出壓縮餅干、玉米、榛子、豆?jié){等潛在替代食物，立即開展地面驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)，測(cè)試食物適口性、小鼠食用后的健康狀態(tài)及在軌補(bǔ)充操作的可行性。最終選定豆?jié){作為應(yīng)急食物，于11月12日、13日成功完成補(bǔ)給。

人工智能（AI）在危機(jī)應(yīng)對(duì)中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。科研團(tuán)隊(duì)通過預(yù)先研發(fā)的AI行為研判系統(tǒng)，實(shí)時(shí)追蹤小鼠的運(yùn)動(dòng)軌跡、進(jìn)食、睡眠等狀態(tài)，精準(zhǔn)預(yù)測(cè)飼料消耗進(jìn)度，為應(yīng)急決策提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)支撐。

為人類健康發(fā)展提供參考

太空環(huán)境的微重力、空間輻射等特殊因素會(huì)給哺乳動(dòng)物生命留下怎樣的印記？這是科研團(tuán)隊(duì)接下來要破解的核心課題。

王紅梅介紹，針對(duì)返回地面的小鼠，科學(xué)家將繼續(xù)飼養(yǎng)并長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)，研究?jī)?nèi)容包括回到地面后的認(rèn)知和行為模式變化，以及代謝水平、生殖系統(tǒng)、免疫功能等生理指標(biāo)波動(dòng)，分析特殊因素是否引發(fā)基因表達(dá)變化。團(tuán)隊(duì)還將重點(diǎn)追蹤細(xì)胞分子層面的變化，運(yùn)用分子生物學(xué)技術(shù)評(píng)估相關(guān)影響是否會(huì)通過生殖細(xì)胞傳遞給后代，并記錄小鼠后續(xù)的衰老特征。

對(duì)于這批太空返回小鼠孕育的子代，科研團(tuán)隊(duì)將持續(xù)開展系統(tǒng)性研究，重點(diǎn)關(guān)注其生長(zhǎng)發(fā)育、生理與病理變化等。此外，還將監(jiān)測(cè)子代小鼠的繁殖能力，嘗試獲得“子二代”小鼠，探討太空環(huán)境對(duì)哺乳動(dòng)物多代遺傳和發(fā)育的潛在影響。

王紅梅強(qiáng)調(diào)，為人類健康發(fā)展提供參考是該項(xiàng)研究的初衷。從技術(shù)層面看，此次實(shí)驗(yàn)成功驗(yàn)證了我國(guó)空間站生命支持系統(tǒng)的可靠性和應(yīng)急響應(yīng)能力；從科學(xué)層面看，研究成果將為解析太空環(huán)境對(duì)人類生殖健康、生長(zhǎng)發(fā)育的潛在影響提供參考，為制定更全面有效的太空航行防護(hù)策略提供重要支撐。

王紅梅展望，隨著空間生命科學(xué)研究的不斷深入，未來將有更多實(shí)驗(yàn)動(dòng)物被送上空間站，為增進(jìn)人類生命健康福祉、推進(jìn)中國(guó)航天事業(yè)發(fā)展助力。

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